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La apicultura o el cultivo de abejas
es una actividad agropecuaria orientada a criar abejas
y prestarles los cuidados necesarios con el objeto de
obtener los productos que son capaces de elaborar y
recolectar.
El pincipal producto que obtiene el hombre en esta actividad
es la miel.
La abeja vuela unos 800 km en su vida obrera y produce
sólo media cucharadita de miel. Una reina puede llegar
a producir medio millón de huevos en su ciclo de vida
natural. Sin embargo, sólo le dejan vivir 2 años en
el mundo comercial produciendo 150.000 huevos por año.
En condiciones tranquilas la abeja obrera vuela a 24
km por hora y hasta 40 km durante cortos períodos de
tiempo, y trabaja de 7 a 10 horas diarias.
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EL APICULTOR
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El apicultor es la persona que
practica la apicultura.
Son diversas las actividades que desarrolla el
apicultor, durante el verano normalmente trabaja
con las abejas, pero durante el invierno o estación
de receso el trabajo consiste en la preparación
del material de madera, donde alojará las nuevas
colmenas.
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MATERIALES DEL APICULTOR
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Para
la práctica de la apicultura, el apicultor necesita de
una serie de elementos y herramientas. |
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La colmena
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La
colmena es el elemento principal, en virtud de que
es la nueva casa donde confinará la colonia de abejas,
que puede provenir de un enjambre natural, de una
colonia o colmena rústica, o de un núcleo o paquete
de abejas que se compran a otros apicultores. Una
colmena consta de un piso, alzas, cuadros y techo. |
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Traje de apicultor
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Otros
elementos necesarios para la práctica de la apicultura
son: |
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Ahumador
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Cepillo para desabejar
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Piquera
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PRODUCTOS APÍCOLAS
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Miel
- Es un alimento predigerido elaborado por
las abejas a partir del néctar. Las abejas
recolectan el néctar de las flores y lo almacenan
en su primer estómago. Allí es parcialmente
digerido y convertido en la sustancia que
llamamos miel. Es una fuente alimenticia para
la abeja y se almacena en la colmena para
los meses de escasez invernal. El metabolismo
de la miel produce calor, lo cual mantiene
la temperatura de la colmena en 17 –
34 grados. Los humanos la utilizan como alimento,
medicina y en cosméticos y artículos de tocador
-
Cera
de abejas - Segregada por ocho
pequeñas glándulas situadas bajo el abdomen
de la abeja. La suave cera se vierte en ocho
bolsas situadas debajo de las glándulas donde
se solidifica. Una vez en la boca, las abejas
trabajan la cera en forma de celdas hexagonales
llamadas panales que se emplean para formar
la estructura básica de la colmena. La cera
se usa en cosmética, artículos de tocador,
farmacéuticos, abrillantadores y velas.
-
Propóleo
- Es una sustancia resinosa recogida de los
árboles por las abejas. Lo usan para rellenar
agujeros, barnizar y reforzar la colmena.
También lo emplean como antibiótico natural,
agente antiviral, y fungicida. Los humanos
lo usan en medicina, y como suplemento dietético.
-
Polen
- Las abejas lo recogen de las flores y lo
llevan a la colmena en las patas traseras
donde se almacena. Es junto con la miel, su
fuente de alimento. La recolección del polen
por los humanos, requiere la instalación de
trampillas especiales en la colmena, que lo
arrancan. Se emplea como suplemento dietético.
-
Jalea
Real - Es un fluido pegajoso
color crema-blanquecino, mezcla de dos secreciones
de las glándulas de las abejas obreras y la
única fuente de nutrición de la reina durante
toda su vida. Debido a que la jalea real permite
a una abeja convertirse en reina, hay quienes
piensan que comiéndola podrá recuperar su
juventud perdida. China, donde se han ideado
técnicas reductoras de costes para su recolección,
es el principal exportador de jalea real.
Los detalles de los métodos de recolección
se guardan bajo secreto riguroso.
-
Veneno
- La recolección de la picadura de la abeja
requiere la instalación de una membrana cargada
eléctricamente delante de la colmena. Cuando
las abejas chocan con ella, reciben una descarga
eléctrica y pican la membrana, depositando
el veneno, el cual se valora por sus supuestas
cualidades medicinales.
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